一个信号码元有两种状态：0或1；如图1-3中(b)所示为四电平信号，一个码元有4种不同的状态：01、11、00或10，因此每个信号码元可以是4种状态之一；如图1-3中(c)所示为调频波，以
由此可见，对于调制速率，不论一个信号码元有多少状态，也不论一个信号码元用多少二进制代码表示，只计算一秒内所传输的信号码元(波形)的个数。这里的信号码元时间长度T是信号码元中的最短时间长度。如图1-3中(a)中所示的连续两个“1”代码，其信号正电压持续时问长度为2T，而不能以2T作为信号码元时间长度。
