金是人类最早发现的金属之一。它在自然界中主要以单质状态存在。天然的金沙、金块，黄灿灿，闪耀着光辉，引人注目，招人喜欢。再加上黄金可贵的化学和热稳定性。在常温、加热时不变色，不变质，烧不化，总是金光闪闪，人们就更加珍爱它了。
“烈火见真金”、“金子般的心”、“一寸光阴一寸金”、“是金子总会发光的”……这些话语里，金子象征着高贵、光辉、坚贞和纯洁。
金的抗氧化、拒腐蚀的本领高强，对氧、硫、碱或单独的硫酸、盐酸、硝酸都不发生化学反应。从古墓葬中发掘出来的金器皿、金首饰和金币，依然金光闪闪，金作为货币中的“硬通货”储存在各国国库的保险柜里。
1977年，美国“航行者”宇宙飞船为了寻找地球外的智慧生物，携带着一张喷金的铜唱片。唱片录有包括汉语“你好”在内的60种语言的问候语和中国古典《流水》等27首世界名曲。这张金唱片将在几十亿年的漫长岁月里，经受太空环境的严峻考验，保持它嘹亮如新的音色，被认为是世界上最长寿的一张唱片。
体积比3：l的盐酸、硝酸混合而成的王水能溶解金，熔融的烧碱能腐蚀金。
金是延展性最好的金属。一克绿豆粒大小的纯金可以拉成正1.4公里长的金丝，展成0.6平方米金箔。这根金丝只及蜘蛛丝的1/5粗细。这透明的金箔20层叠加也比不上蝉翼厚。
金的优异的延展性很早就被古代的人们利用来制造装饰品。四千年前古埃及人已经制作镶金、包金器皿，还用金丝绣花。我国商代墓葬里的金叶、西汉马王堆墓葬的金缕玉衣，说明黄金的延展性也早为我们的祖先所熟悉。
在金属中，金的导电性也名列前茅，仅次于银和铜。加上前述的化学性质十分稳定和易于加工的优点，金被尖端科学技术部门看中，开始走出王宫贵宅，除了制造首饰和金币外，越来越多地为工业、国防和科学技术服务。
在高级的电子仪器和电子计算机里，细如蛛丝的金丝充当集成电路的导线，薄如蝉翼的金箔做印刷电路的底板。在自动控制的电器开关上，为了防止电路频繁通断时发生电火花对触点材料的损伤，保证自控体系正常工作，这些开关的电接触点都镀有0.05毫米厚的纯金，经得住电火花打击，延长开关使用寿命五、六倍，增加了工作的可靠性。金的表面自润滑性好，宇航仪表里的滑动和滚动元件上也镀金。金不干扰磁性，纯金箔在电视录像、录音机的磁头的缝隙中充当隔垫材料。
金箔对于红外线的反射率高达 98. 3%。金块是深黄色的，可是展成箔以后，透过的光随箔的厚薄程度不同而呈现绿色、蓝绿色、红色或紫色。金的这一特性在红外线探测仪和反导弹技术上都有应用。在高级旅馆的窗玻璃上贴敷金箔，冬暖夏凉，节约空调的耗电量。在熔融的玻璃里掺金粉，制造出名贵的金红玻璃。
不过，纯金太软，容易磨损，金掺进少量铜、镍，用来铸造金币、打制首饰。金和铜、银的合金做金笔尖，耐墨水的酸性腐蚀，强韧而有弹性。金镍铁锆合金耐磨抗蚀，是航空仪表中电位器的理想绕阻材料。金镍合金强度高，耐高温、耐腐蚀，用来焊接航空发动机的叶片。金的合金也是常用的补牙、镶牙材料。金的化合物药剂用来治疗风湿性关节炎。
在合金中表示金的成色常用K，以纯金为24K。金笔尖一般标有 14K的字样，表示含纯金58%，也有标明50%的，相当于12K。我国发行的纪念金币为22K，即91.67%。即使以电解法精制的纯金也只有四个九（99. 99%）的纯度，这就是欲话说的“金无足赤，人无完人”。
从七十年代以来，金在工业上的应用已经超过制造首饰和货币。据统计，1979年各国用于工业的金约1500吨，占当年金的总消耗量的81.5%。从化学的角度看，黄金这才真正显示了它的高贵和重要。
黄金的贵重还因为它的稀少、难开采。金在地壳中的含量只有十亿分之五。开采金矿时，往往为了得到5克金；平均要挖掘1000吨岩石。虽然自然界里有一些大金块，但是发现者寥寥，载人史册的世界上最大的天然金块是1872年在澳大利亚发现的“霍勒坦玛”金块，重214.3公斤。
“千淘万漉虽辛苦，吹尽狂沙始到金”，这是古人形容沙里淘金的艰辛。成吨成吨的沙在溜槽上被水冲刷，金沙比重大，顺着溜槽底面的缝隙流进金槽，再用淘金簸子筛选，多次分离，才能得到一小撮金沙。
现代早已采用先进的化学提取法采金了，即用稀氰化钠溶液溶解矿沙中的金，再以锌还原出溶液中的金来。也有以水银来溶解的，得到的金汞经过蒸馏除汞，便是金。1980年世界采金1200吨，一半多来自南非，其次是苏联。我国山东、黑龙江、云南、江西等地蕴藏着丰富的金矿。五百年来，全世界采掘的黄金总共不过十万吨。
可是人们发现海水里蕴藏有600万吨金。这笔巨大的财富吸引人们探索海洋炼金。著名的工业合成氨法发明家、德国化学家哈伯，曾经打算从海水里提炼黄金来帮助政府偿还第一次世界大战战争赔款，没有成功。至今这项课题仍然是十分困难的，但是富有魁力。
古代炼金术士曾幻想点石成金，当然不可能实现。1980年美国科学家们用氖和碳原子核高速轰击铋金属靶，竟得到针尖大那么微量的金。这现代的炼金术有重大的理论意义，只是代价高昂，不可能用来生产黄金。天文学家发现在遥远的巨蟹K星有一千亿吨黄金，但是这是一颗“可望而不可即”的黄金星。
由于黄金那么稀贵，人们想方设法节约黄金。近年来涌现的氮化钛、氮化锆表面技术，制造出来的镀金手表、镀金首饰，金光耀眼、经久耐磨，以假乱真。仿金的铜合金制品，冒充金器，惟妙惟肖。
金，这古老的贵族金属，在现代科学中依然是人们器重的元素。关于金的科学研究，仍然在不断地深入开展着
