高频振荡信号，通过超声波换能器转换成高频机械振荡（既超声波）而传播到介质（既清洗液）中，超声波在清洗液中的辐射，使液体振动而产生数以万计的微小气泡，这些气泡在超声波纵向传播形成的负压区产生、生长，而在正压区迅速闭合，这种被称为空化效应。

在空化的基本效应中，还有许多其他有趣的现象。如，从能量放大的角度来看，一个声压幅值为0.1MPa的超声，可在水中产生声致发光，此压力相应于能量密度约为2.2J/cm3 ，或4×10-10eV/分子（eV为电子伏特单位，1eV=1.6021892×10-19J）。而最近证明，伴随声发光的光子具有超过6eV的能量。故声波产生发光的能量放大近似于1.5×1010。作为对比，考虑一个热能中子引起可分裂同位素铀的情况，中子具有约0.025eV的能量，它引起裂变释放能量约为200MeV，则其能量放大能力仅为0.8×1010！

又如，一个在刚性界面作形变振动的气泡，实验表明，在其闭合阶段，会产生通过气泡中心，突破泡壁，冲向界面的射流。同时也引起周围液体的微冲流。

再从泡内能量密度看，气泡快速闭合到微米级小泡内，其密集度可超过1012。最近美国 Los Alamos 国家实验室进行空化和微聚变（Micro-Fusion）实验。在重水（D2O）中，伴随超声空化有异常发热并产生了3He和4He核粉尘。反应率为1012—1013Rx/s。

还有，从降温速度看，气泡崩塌之后，泡内“热点”骤然冷却，冷却速度达108 K/s。这相当于金属熔浆放入液氮的急剧冷却速率。