当短路点距保护安装处近时，其测量阻抗小，动作时间短;当短路点距保护安装处远时，其测量阻抗大，动作时间就增长，这样保证了保护有选择性地切除故障线路。距离保护的动作时间 （t）与保护安装处至短路点距离（l）的关系t=f（l），称为距离保护的时限特性。为了满足继电保护速动性、选择性和灵敏性的要求，广泛采用具有三段动作范围的时限特性。三段分别称为距离保护的Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ段，它们分别与电流速断、限时电流速断及过电流保护相对应。
距离保护的第Ⅰ段是瞬时动作的，它的保护范围为本线路全长的80～85%；第Ⅱ段与限时电流速断相似，它的保护范围应不超出下一条线路距离第Ⅰ段的保护范围，并带有高出一个△t的时限以保证动作的选择性;第Ⅲ段与过电流保护相似，其起动阻抗按躲开正常运行时的负荷参量来选择，动作时限比保护范围内其他各保护的最大动作时限高出一个△t。
