从轨距尺的测量实现方式上讲，轨距尺的功能分为2大部分：一是横向长度测量，包括轨距、查照间隔和护背距离，从结构原理及量值溯源的角度分析，这3个参数是相互关联和相互制约的，按现行量值传递方法，测量误差从轨距到查照间隔、再到护背距离是逐渐增大的；二是垂向高度测量，包括水平和超高，作为线路的静态几何参数，2者在含义上具有本质性区别，水平属于形位公差范畴（相当于平行度或倾斜度），超高则属于尺寸公差范畴（与线路两轨间的预设高度差有关），对于轨距尺，从测量原理、测量方法上未对其进行区分，一般认为水平是指小超高（包括零超高），有时还把2者的术语互用，这是因为在线路测量时，直线段主要关注水平，曲线段主要关注超高，而且是采用相同测量器具的同一测量单元实现，给人们造成了术语统一（或重复）的假象 。
