异步电动机所谓异步，是指定子旋转磁场转速和转子转速不同。定子旋转磁场的转速和电网频率严格对应称为同步转速。n=60f/p,其中f为电网频率，p为电机磁极对数。所以，转差率就是定子旋转磁场转速与转子转速之差再除以定子旋转磁场转速（同步转速）。
对于异步电动机，电机学没有像直流机那样利用理想空载转速和转速降来表达转速，转速的刻化是借助同步转速n1和转差率S。然而作为电动机的一种，异步机转速事实上同样是由理想空载转速n0和转速降Δn构成，这是由电动机机械特性的普遍规律所决定的，也是电动机转速的普遍表达形式。计算公式：
S=(n1-n)/n1
式中：n1为同步转速，n为电机转速。异步电动机的转速变化范围为0≤n≤n1，相应的转差率为1≥S≥0通常看到的Sm为最大转矩对应的转差率。
