在新疆，1月初萌发，7月初开花，8月初结实，9月以后开始枯黄。抗旱力较强。结实数量很大，种子繁殖力很强，根蘖也很发达，从母株不断长出新枝条。具有一定耐寒性。铁杆蒿是适中温早生半灌木，是干草原和草甸草原的重要组成植物。是中国温带森林草原地带主要植物，井可深入到落叶阔叶林地区的干旱坡地，是森林破坏后次生植物之一。
铁杆蒿出现地区，多处于低山丘陵坡地，尤其是阳坡、半阳坡水分条件差，生境仍然干旱，土壤为灰褐土和淡灰褐土。在海拔较高处则出现在土层不厚的砂砾质土的阳坡上，土壤为栗钙土。铁杆蒿常与丛生禾草和杂类草形成群落，共建种有多种针茅铁杆蒿也是优势成分之一。在草甸草原中也常以亚建种出现。
