世界铁矿石资源集中在澳大利亚、巴西、俄罗斯、乌克兰、哈萨克斯坦、印度、美国、加拿大、南非等国。在全球铁矿石市场上，主要出口国只有两个，即巴西、澳大利亚；南非、印度及加拿大属于第二梯队。
中国铁矿石分布主要集中在辽宁、四川、河北、北京、山西、内蒙古、山东、河南、湖北、云南、安徽、福建、江西、海南、贵州、陕西、甘肃、青海和新疆等省、市、自治区。
随着钢铁工业的新一轮发展，铁矿石的需求量越来越大，世界铁矿石贸易格局也在发生着变化。全球矿石的主要进口国开始由日本、西欧逐步转为中国。从国际铁矿石需求市场看，欧洲和北美洲市场已较成熟，进口需求比较稳定。在亚洲，韩国和中国台湾地区的进口会有小幅增长，日本的进口量将大致维持水平，而中国大陆的消费需求则是突飞猛进。
中国已经成为全球最大的铁矿石消费国，进口全球60%的铁矿石，2011年进口铁矿石高达6.86亿吨，同比增长11%。
