1976年美国硅钢的消费量大约是750000吨，晶拉取向和非取向材料各占一半，而低碳钢是5.5亿公斤(Luborsky 等1978)。硅钢普遍称为电工扁钢、冷轧电工钢，或简单地称为电工钢。。从1959年到1976年，硅钢的年产最增长了一倍，这反映了世界范围内电能消耗的上升情况。现今硅钢的主要生产国家是日本，苏联和美国。与低碳钢情况一样，硅钢用量大的主要原因也是高磁感应、低损耗、低价格。但两者相比，是硅钢损耗低而价格高，故在未来总的能量价格平衡中，硅钢的地位可能更加重要。在大型旋转机械和变压器中几乎毫无例外地都使用硅钢，而低碳钢则主要用于小型的间歇负载电机。在日本，一般用低级硅钢(<0.5%Si)代替低碳钢。

由于多年来的强有力的研究开发工作，硅钢质最获得大幅度提高，1900~1930年，性能改善主要来自炼钢技术、控制碳和其他杂质的技术和热轧技术的进步。1934 年出现了一个新的突破，Goss (1934)研制出了戈斯织构(COE)晶粒取向材料，这种材料的大部分晶粒的{110}晶面都接近平行于钢板平面，<001>方向接近于平行轧制方向。他首次提出了在15kG的磁芯损耗的规定极限，而当时一般只规定在10kG的损耗极限。到如今已得到的改善主要来自现代化制作技术的发展，其中包括采用碱性氧气转炉和电炉代替平炉进行熔炼和精炼，用连续热轧和冷轧代替羞板热轧方法制作板料。取向和非取向材料都是用冷轧方法制造的，因为冷轧能比热轧更好地控制规格和改善平整度。