制版方法是以防腐蜡或防腐剂（一般以黄蜡、松香、沥青等抗酸材料制成）涂布板面，形成一层防腐膜，用刻针在板面上作画，然后放在腐蚀液（常用硝酸溶液）中腐蚀。凡被刻针刮去防腐膜之处，即被腐蚀，形成凹线，腐蚀时间越长，凹线也越深。除去防腐膜后版即形成。印刷时先用油墨涂布板面，使所有凹线都填满油墨，然后揩去凹线以外的油墨，放在铜版机上压印，纸受压，凹线内油墨吸于纸上而形成凸起的线条，由于线有粗细、深浅、疏密，再加上线外揩去的油墨有多有少，就形成一幅多层次的、调子变化复杂的画面。此外，还可用飞尘法、软腊法腐蚀成另外的效果。亦可不用腐蚀而直接用刻针在板面刻制，称为“干刻”。
