本目树种的胚珠完全裸生，受精后也是在裸露中发育成种子，雄精细胞有纤毛，能游动。这些性状证明银杏在裸子植物系统发育上为最原始的树朴之一，它与已经绝灭的苛得狄日(Cordaitales)植物的亲缘关系可能较近。
本目发生于古生代二叠纪，至中生代三叠纪、侏罗纪更为繁茂，当时有16属以上，分布几妪北半球，自白垩纪后期及新生代第三纪逐渐衰亡，根据第三纪的银杏化石种：Ginkgo-adiantoides，与现代银杏之叶形态近似，可以证明在第三纪中欧伺有银杏类分布。第四纪冰期后，本目树种在中欧、北美等地全部绝灭。现仅存土科1属工种，我国有野生状态的林木及栽培的千年大树 。
