水单一词是由上海市所传出,因以前所有外汇,均需经由水路,故俗称水单,延用至此。

以前因为信息科技不发达，本国与其它国家的外汇交易必须藉由水路的方式来运送单据，故有「水单」之称，此名称一直被延用至今。水单为外汇买卖收据之通称，不同地点、不同外币 ，经过交换过水的过程.

外汇买卖收据称为水单之说法有二：

1 外汇买卖收据正确名称为出口结汇证实书，又因银行会自编契具流水编号，故称水单

2 国际贸易中若交易货币皆为外币时，则外汇买卖收据称交易凭证，国际贸易中若交易货币中有新台币时，则外汇买卖收据称水单；其名称由中央银行制定。外汇，是指以外币表示的可用于国际结算的一种支付手段，它包括外国货币(钞票、铸币等、外币有价证券(政府公债，国库券、公司债券、股票、息票等)、外币支付凭证(票据、银行存款凭证、邮政储蓄凭证等)以及其它外汇资金。

譬如:海外游客来华携入的外币和票据金额没有限制，但入境时必须据实申报；在中国境内，游客可持外汇到中国银行及各兑换点兑换成人民币，但要保存好银行出具的外汇兑换证明（俗称水单），其有效期为半年)。

所谓水单 是外汇结购结售，购买汇票的收据。

水单早期外汇管制 , 黑市交易猖厥，外汇交易大多在黑市完成 , 黑市开发之外汇交易收据。