镧系收缩是无机化学中的一个重要现象，由于15 种镧系元素在周期表中处于同一位置(第六周期第IIIB族) ，从IIIB的镧(187.94 pm)过渡到IVB族的铪(156.4 pm)原子半径突然减小31.51 pm，因此镧系收缩在无机化学中所产生的影响是巨大的. 具体表现在如下几个方面 .

镧系收缩分离困难

钇(Y)、钪(Sc)和镧系元素合称为稀土元素。 在稀土元素之间，由于原子半径相差甚小，且大多稀土元素外层电子构型相同，因而造成17 种稀土元素间性质相似，成矿时常常共生在一起. 如富含(Ce) ,(La)和(Nd)的独居石矿，伴生有几乎所有的稀土元素，使分离提纯极为困难. 稀土元素之间的分离曾是无机化学中的一大难题 。

镧系收缩新成员

由于镧系收缩的原因使得第五周期I B族的钇(Y)的十3 离子半径(89.3 pm)与镧系元素离子Ho3 (89.4 pm)，Er3 (88.1 pm)接近，因此钇与镧系元素常常共生在一起，成为稀土元素的一个成员。

镧系收缩金汞不活泼性

由于镧系收缩，镧系后的过渡元素的金属活泼性明显减小;在同一过渡系中从左到右金属活泼性递减.这两方面因素的综合影响导致了金(Au)和汞(Hg)的不活泼性.

镧系收缩惰性电子效应

第六周期的P 区主族元素中的VE (T ) 、铅(Pb) , Q (Bi)呈现6S2 惰性电子对效应. 其主要原因在于:①镧系收缩；②6S2电子的钻穿能力强，可以有效地躲避其它电子的屏蔽. 使6S2电子可以接受较大的有效核电荷的吸引，不容易失去，表现出一定的惰性。

总之，由于镧系元素原子核外电子排布的特殊性和在周期表中位置的特殊性，造成了原子半径和离子半径收缩幅度可观的镧系收缩现象，在无机化学中产生了巨大影响. 同理，锕系元素也具有类似镧系收缩的锕系收缩现象，只不过锕系元素及锕系后面的元素都是半衰期极短的放射性元素，所以锕系收缩远不及镧系收缩那样受到重视。