修建青藏铁路是党中央、国务院作出的重大决策，是西部大开发的一项标志性工程，对于加快西藏经济社会发展，促进西藏自治区同全国其他地区的经济文化交流，增强民族团结，都具有重要意义。青藏铁路由西宁至拉萨，全长1956公里。其中，西宁至格尔木段814公里已于1979年铺通，1984年投入运营。开工修建的青藏铁路格尔木至拉萨段，全长1142公里，其中新建线路1110公里。青藏铁路是世界上海拔最高、线路最长的高原铁路，也是世界铁路建设史上难度最大的工程。
2001年12月29日，为了祝贺青藏铁路开工，中华人民共和国国家邮政局发行了一枚《青藏铁路开工》纪念邮票。
