由于存储介质基于硬盘而非传统的磁带，我们简单地称之为“硬盘录像机”。通过配置，数字硬盘录像机可以轻松地实现数据的格式转换、加密存储、远程控制、码率控制及多通道同时录制及回放，这些基于近年来电子及通信行业新技术的特性使它在监控领域完全取代了基于传统磁带介质的传统录像手段。这些新特性，尤其是其高可靠性和重用性，对于电视制播行业而言同样非常诱人。

但是，和电子监控领域不同，电视行业对于录像机的要求不仅仅是要“有”录放功能，而是要求达到“高质量”的录放功能。换句话说，要求录像机的图像质量必须达到或接近广播级，即达到CCIR601(ITU601)文件所规定的演播室数字视频标准，诸如取样率为13.5MHz、量化比特至少为8比特、取样比4:2:2、标准数据码流27MB/s等等。同时，由于应用范畴的不同，电视行业对于录像机的运用要求更高的可靠性、更长的平均无故障时间，更好的可维护性。因此，电视节目制播行业所用的硬盘录像机在结构上有很多不同于普通硬盘录像机的特点，各公司又出于不同的考虑做出各自不同的设计。下面，先就广播级多通道硬盘录像机的系统构成做个整体性解析。