我国最早采用的纺织原料是麻、葛纤维，这一历史可追溯到远古时代。在古文献中称做“布”的并不是指现在的棉织品，而主要是指麻、苎、葛等植物纤维织品。《小尔雅》记：“麻纻葛曰布。”1972 年江苏吴县草鞋山新石器时代的遗址中，出土了三块珍贵的葛布残片，浙江吴兴钱山漾出土了几块苎麻布残片。经分析可看到四五千年前我国葛麻纺织技术已有了相当水平。战国时期精细的苎麻布已和丝绸比美，贵族常用它作为互相馈赠的贵重礼品。长沙马王堆一号汉墓出土的精细麻布，已接近今天的白府绸。由于葛对气候和土质的要求较高，种植范围又只限于一些山区。苎麻的加工比较麻烦，细麻与丝绸价格昂贵，只有贵族享用，平民穿不起，因此在很长时期内，大麻粗衣一直成为我国广大人民，特别是劳动大众的主要衣着。宋元以来，随着棉花的广泛种植和利用，逐步取代了麻纤维作为大宗衣料的地位。但清光绪年间（1875 年）美国还专门从我国浙江移植大麻到肯塔基州，成为麻纺织工业原料之一。而苎麻作为纺织原料，至今仍旧驰名中外，用它织成的夏布也远销世界各地。2100433B