黄檀木按其心材是否明显分成显心材和隐心材两大类。

显心材黄檀木

该类黄檀木有着明显的心材，呈栗褐、红褐或深红褐色，为高级家具和雕刻、装饰良材。我国的标准《红木》把国内外16种显心材黄檀列入红木范围，并再归纳成香枝木、红酸枝木、黑酸枝木3类。

香枝木，指海南省产的降香黄檀(Dalbergiaodorifera)，心材黄褐、红褐或深红褐色，有浓郁的辛香气味。社会上炒得沸沸扬扬的“海南黄花梨”就是这种木材。红酸枝木，该类黄檀木的心材红褐或紫红褐色，有或浓或淡的香气，因而得名。原称“酸紫”，后来讹变成“酸枝”，是民间的习惯称谓。黑酸枝木，该类黄檀木心材常带黑褐、栗褐或紫褐色，亦具或浓或淡酸香气，故名黑酸枝(紫)木。同红酸枝木一样, 标准《红木》也保留和采用了这个民间的历史称谓。

隐心材黄檀木

该类黄檀木的心材和边材颜色无明显区别，木材浅黄褐色;髓心附近、节疤或受伤处常出现不规则的创伤色斑，呈黑褐色斑块状。木材的构造和显心材类黄檀木相似，按材质再分为软、硬两类。

软黄檀木，木材较轻软，我国民间和工厂所用的鞋楦木，历来首选者就是该类木材。其材质虽轻，但弹性韧性好，轻便又耐用。硬黄檀木，有重、硬、强、韧、不开裂、少变形的特点，我国有悠久的利用历史和良好的声誉，古代多用于制造战车、弓弩和兵器把柄。

黄檀属树木虽多，但木材仅分上述几类。因是同属植物，细胞组织构造多有共同点，如散孔材，管孔分散；木射线细密，叠生，弦切面呈现波痕；轴向薄壁细胞组织翼状、聚翼状和带状。不同点是心材有无显现，心材颜色，以及其密度、硬度、强度、耐久性等，据此可以将其区别出来。也因此其用途各异, 经济价值相差悬殊。