VoIP即Voice Over IP，是把话音或传真转换成数据，然后与数据一起共享同一个IP网络（Internet互联网）。 由于话音和传真在Internet上免费搭乘了"顺风车"，所以点对点(网关---网关)国际或国内长途通讯是完全免费的。

IP网络可以是Internet、IPLC(国际专线)、无线网络等，只要是采用IP协议( Internet Protocol ) 就可以了。VOIP系统就是把传统的电话网与互联网组合搭配在一起。

发展情况

国际VOIP/软交换行业的特点

欧美、日本是VOIP开始较早的国家，目前欧洲的VOIP已经影响到传统基础电信运营商的市场份额。SONUS、AVAYA、CISCO等公司的VOIP系统，被大量的客户使用。

尽管"互联网要担当起通讯大任"的声音不绝于耳，尽管存在已达百年的传统电话服务，在网络电话来势汹汹的挑战面前，已经显露出陈旧、乏味和呆板的疲态。可以肯定的是，在宽带接入日益增加的今天，将有越来越多公司推出网络电话服务，而VOIP技术与传统电话的竞争，也将在2005年达到白热化。

2004年底美国的家庭网络电话用户为100万户，预计网络电话用户可能增至三倍。日本现有490万户家庭安装了网络电话，韩国用户在电话号码前加拨070即可拨打网络电话。此外，美国有线网络电话用户大增，在2004年从少于5万用户增加至将近50万用户，大幅增长900%。预计这一增长趋势在2007年将达15%。 在欧洲，VOIP电话已经成为能够和传统PSTN分庭抗争的重要固定语音通信方式。

可以预见，未来的电信业务将呈现多元化格局。同样是话音业务，可能是PSTN网络（传统电话网）提供的，可能是Internet提供的，还可能是有线电视网络，甚至电力网、煤气管道网提供的。而用户的选择也将包括电脑与电脑、电脑与电话、电话与电话、电话与（智能）手机等通话方式。这一切，都是以IP为基础的通讯网络，而非传统通讯模式的电信服务。