尽管衡量温室气体作用强弱的评分方法有许多，但GWP值无疑是最具参考价值的，特别是作为政策措施的依据。GWP从分子角度评价温室气体，包括分子吸收与保持热量的能力，以及能在自然环境中存在多久而不被破坏或分解（atmospheric lifetime，大气存留时间）。如此这般，就能评价每种温室气体对温室效应的影响比重。
GWP同样能够评价温室气体在未来一定时间的破坏能力，通常以20年，100年，500年来衡量。通常，由于自然的分解破坏机制，已有温室气体在大气中的浓度是逐年降低的，并且温室效应能力也一并减弱。然而某些CFC家族气体，大气存留时间相当长，并且有可能100年GWP值高于20年GWP。
按照惯例，以二氧化碳的GWP值为1，其余气体与二氧化碳的比值作为该气体GWP值。其余温室气体的GWP值一般远大于二氧化碳，但由于它们在空气中含量少，我们仍然认为二氧化碳是温室效应的罪魁祸首，温室效应60%由其引发。
| 特定的时间跨度的全球变暖潜能值（GWP） |
|||
| 气体名称 |
20年 |
100年 |
500年 |
| 二氧化碳 |
1 |
1 |
1 |
| 甲烷 |
72 |
25 |
7.6 |
| 一氧化氮 |
275 |
296 |
156 |
| 一氧化二氮（氧化亚氮） |
289 |
298 |
153 |
| 二氯二氟甲烷 |
11000 |
10900 |
5200 |
| 二氟一氯甲烷 |
5160 |
1810 |
549 |
| 六氟化硫 |
16300 |
22800 |
32600 |
| 三氟甲烷 |
9400 |
12000 |
10000 |
| 四氟乙烷 |
3300 |
1300 |
400 |
