KB是“千字节”(" kilobyte")的一种广泛运用的缩写。任何一个希腊学生或度量系统都会告诉你,其意义是1000字节。由于计算机学家长期使用二进制系统,一个千字节是基于2的幂次的。事实上一千字节是2或者说是1024个字节。KB常用于描述磁盘容量、文件大小、内存地址及其大小。请小心注意,由于1000/1024的不一致,通常的应用有时是近似的。例如,当一个程序的内存要求为430KB时,它意味着需要430000字节的自由内存来运行这个程序一或者也可能需要440320(430X 1024)字节的自由内存。
国际单位制(SI) 中,千 (前缀)表示1000 (103);因此,1千字节表示1000字节。单位符号记为kB。
这是国际电工委员会(IEC)推荐使用的定义。在表示计算机网络、内部总线、硬盘驱动器和闪存的介质传输速度,以及大部分存储器的容量,特别是硬盘容量,闪存容量和数字多功能影音光盘时,千字节及其相关前缀如兆 (前缀)=1000000,吉咖=1000000000等的这种定义用来表示码率单位。这和其他国际单位制词头(如赫兹和每秒浮点运算次数)的计算法则是一致的。
应用此定义的典型案例为Mac OS Xv10.6文件管理器软件。自Mac OS X Snow Leopard发行以来,文件大小均是以十进制前缀记录的。硬盘、U盘、存储卡、DVD亦是。
千字节也常指1024 (210)字节。因为1000约等于1024,为方便起见,公制二进制前缀kilo的使用出现。
Microsoft Windows系统中仍在大量使用公制前缀的二进制写法,而世界上90% 的个人计算机在使用win系统。随机存取存储器容量,如主存储或CPU缓存的大小,因为存储的物理地址的原因,也在使用二进制千字节。
一些通信公司,如沃达丰,AT&T,Orange (公司)和澳大利亚电信,也用它来计算营销和计费。
1024字节的二进制表示法通常使用符号KiB,非正式场合常记为大写K。例如,65,536字节的缓存处理器会被说成"64K"缓存。