钢锭疏松是由于钢锭凝固过程中某些微小封闭区域钢液冷凝收缩得不到填充所致。收缩倾向大的钢种，疏松程度亦大。疏松通常与偏析伴生。钢中气体、非金属夹杂及硫、磷等杂质元素含量高时，疏松程度加重。
在铸锭的中部和头部以及晶界等地方，常有一些宏观或微观的收缩孔洞，通称缩孔。缩孔分为集中缩孔和分散缩孔，集中缩孔多产生在铸锭的头部和中部，分散性小缩孔分布在晶界和枝晶间，一般称为缩松或疏松；肉眼分辨不清的缩孔则称为显微疏松。
缩孔的形成一般是在液体金属由浇注温度降至凝固温度的过程中，困其自身的液态收缩和凝固收缩，在金属内部产生孔洞，此孔洞困种种原因没能得到补缩，故在最后凝固的地方形成缩孔。因此，金属的体积收缩率越大，则缩孔也越大。分散性疏松的形成原因与缩孔基本上相同，它是在同时凝固的条件下，在最后凝固的枝晶和晶粒之间，固液态收缩和凝固收缩产生的孔洞得不到补缩而造成的 。
