万能胶化学名为“氰基丙烯酸酯”，于1942年由哈里·韦斯利·库弗发明。库弗的研究团队最初是想研发一种物料，用来清洁枪械瞄准器，但这种化合物却老是黏住一切对象，因而被放弃研究，但库弗却看中这一特点，在1958年推出万能胶发售。 。
万能胶其实是氯丁橡胶粘剂的俗称。氯丁橡胶由氯丁二烯经乳液聚合制得：
nCH2=CH—CCl=CH2 → (CH2—CH=CCl—CH2)n
在聚合物分子链中1、4-反式结构占80%以上，结构比较规整，加之链上极性氯原子的存在，故结晶性大，在-35℃-32℃之间皆能结晶（以0℃为最快）。这些特性使氯丁橡胶在室温下即使不硫化也具有较高的内聚度和较好的粘附性能，非常适宜作胶粘剂使用。此外，由于氯原子的存在，氯丁橡胶胶模具有优良的耐燃、耐臭氧和耐大气老化的特性。
