双子叶植物纲木兰亚纲的1科。

多年生草本，常生湿地。单叶，互生，具和叶柄连生的托叶。花两性，整齐，成穗状或总状花序，无花被；雄蕊3～6～8，下位或合著于子房而近乎上位，花丝分离，花药两室，纵裂；花粉粒具单槽，偶具3岐槽，外壁层次模糊，槽具颗粒状膜；子房上位或半下位，心皮3～4，分离，基部结合为一，通常每心皮有2～10个直生胚珠，但三白草属常每心皮只有一胚珠。果实为半浆质的蓇葖或肉质而顶端裂开的蒴果；种子有少量胚乳和丰富粉质的外胚乳。染色体基数=11。

本科有5属7种，分布于东亚和北美。中国有3属4种。

裸蒴属为中国特产，有两种，分布于西南及华南；三白草属及蕺菜属各一种，广布于秦岭以南各省区，也见于日本及东南亚。蕺菜俗称鱼腥草，有特殊气味，微毒，全草含挥发油，油中含抗菌成分鱼腥草素(即癸醯乙醛)、甲基正壬基酮、月桂烯(myrcene)、月桂醛(lauricaldehyde)、癸醛、癸酸，尚含蕺菜碱(cordarine)等，花穗、果穗含异槲皮(isoquercitrin)，叶含槲皮(quercitrin)，有抗菌、抗病毒作用，可治疗上呼吸道感染、癰疽肿毒等。三白草全草含挥发油，油中主要成分为甲基正壬基酮，茎含可水解鞣质，叶含槲皮素、槲皮、异槲皮、扁蓄(avicularin)、金丝桃(ayperin)、芸香和可水解鞣质。

本科和胡椒科相近，但本科雌蕊由多心皮组成，常侧膜胎座，茎的维管束连成一环，和胡椒科不同。