按国际标准，把钢分为非合金钢和合金钢两大类。非合金钢是通常叫做碳素钢的一大钢类，钢中除了铁和碳以外，还含有炉料带入的少量合金元素Mn、Si、Al，杂质元素P、S及气体N、H、O等。合金钢则是为了获得某种物理、化学或力学特性而有意添加了一定量的合金元素Cr、Ni、Mo、V等，并对杂质和有害元素加以控制的另一类钢。
原则上讲，合金钢分为低合金钢、中合金钢和高合金钢。顾名思义，以含有合金元素的总量来加以区分，总量低于5%称为低合金钢，5-10%为中合金钢，大于10%为高合金钢。在国内习惯上又将特殊质量的碳素钢和合金钢称为特殊钢，全国31家特钢企业专门生产这类钢。如优质碳素结构钢、合金结构钢、碳素工具钢、合金工具钢、高速工具钢、碳素弹簧钢、合金弹簧钢、轴承钢、不锈钢、耐热钢、电工钢，还包括高温合金、耐蚀合金和精密合金等等。
低合金钢中最常用的合金元素为锰、硅、铬和镍。如果必须提高抗腐蚀性能，则向钢中添加铜。这类元素(铬和镍除外)能提高强度极限，使塑性略有变化，降低冲击韧性。
低合金钢的含镍量不超过1%。这一元素对钢的增强不够显著，而对塑性及冲击韧性却有良好的影响，并且能提高钢的抗脆性破坏性能。镍的含量往往由于它的稀缺而受到限制。
在多元合金化的情况下，铬能增加钢的强度，并对低温稳定性有良好的影响。在低合金钢的一般含量(≤0.9%)情况下铬对可焊性没有不良作用。
低合金钢中通常加入0.3%的铜。在这种含量下，铜能改善耐腐蚀性能，并使强度性能有所提高。此外，这样的含铜量对钢的可焊性无不良作用，而且不会引起红脆现象。
冶金工作者今后的努力方向是研制强度相当高的、可焊性良好的、冷脆温度较低的钢种。用少量的硼、钼、钒、铌、钛等元素进行严格比例的单一合金化或多元合金化时，可制成新型的钢种。 2100433B
