铺散亚灌木或多年生草本，有时为漂浮于水面的水生植物。托叶膜质，斜心形。二回羽状复叶；叶轴具腺体或无，小叶小，数对至多对。头状花序卵状球形，花序上部的花为两性花，下部的通常为雄花或中性花；总花梗单生于叶腋；花5数，花萼、花冠都很小；花萼钟状，具短齿；花瓣合生至中部或分离，镊合状排列；雄蕊10枚或稀5枚，分离，突露于花冠之上，花药顶端有一具柄腺体或无；退化雄蕊花瓣状，延长；花柱线形，柱头内凹；子房具柄；胚珠多数。荚果长圆形，扁平，下垂于果序上，成熟时二瓣裂；种子之间近有隔膜，稀仅具1颗种子；种子横置，卵形，扁压，珠柄丝状。
