刺蔷薇广泛分布北温带，形态变异较大；茎常被直细皮刺；但有时密刺满枝，有时仅在叶柄基部有刺，花梗常被腺毛，萼筒光滑无毛，但也有时密被腺毛和刺毛。有人分别给以变种名称如少刺蔷薇（var．taquetii Nakai）、多刺蔷薇（var.gmelini C．A.Meyer）、刺果蔷薇（var．setacea Liou）和腺果刺蔷薇（var．glandulosa Liou），由于许多中间类型存在，不易划分，均暂归列在该物种之下。
该物种与山刺玫（R．davurica Pall．）极为相近；特别是多刺变种（R．davurica Pall．Var. setacea Liou），由于叶片下面无腺粒；更为近似。但后者果实为扁球形，小叶片稍窄，锯齿较浅，可以识别。
