主要分布于黑龙江、吉林、辽宁、内蒙古、河北、山东、江苏北部、安徽北部、河南、山西、陕西、甘肃及青海东部。生于海拔700-1 800米地带之山坡、谷地、台地、黄土丘陵、固定沙丘及岩缝中。阳性树种，耐干旱，能适应碱性、中性及微酸性土壤。朝鲜及前苏联中部也有分布。模式标本采自河北。

大果榆分布广，适应性强，从体态（乔木至灌木）到翅果的形状及大小、叶的大小及侧脉的多少等均有较大的变异，很难找到彼此相关而又稳定的区别特征。为此我们将以往分出的种下等级及 U. macrophylla Nakai 均予归并。大果榆叶面粗糙, 有密生硬毛或有凸起的毛迹, 与同一分布区的裂叶榆 U. laciniata (Trautv.) Mayr 及春榆U. davidiana var. japonica (Rehd.) Nakai 的糙叶类型（即以往定名为form. suberosa的）一致。这三种榆树在有翅果及裂叶榆叶端3-7裂的情况下，极易 区别。但在未见翅果及叶端不裂时则易于混淆。裂叶榆与大果榆的区别见裂叶榆的讨论。春榆的不同点在于小枝色深呈褐红色，有毛，有时具辐射膨大而又不规则纵裂的木栓层；叶倒卵形或倒卵状椭圆形，先端骤凸，尖头较长，边缘锯齿较深而尖。