混凝土在凝结过程中如受到负温侵袭，水泥的水化作用受到阻碍，其中游离水分开始结冰，体积增大9%,有使混凝土冻裂而严重影响混凝土质量的危险；混凝土初期受冻后再置于常温下养护，其强度虽仍能增长，但已不能恢复到未遭冻害的水平；而且遭冻愈早，后期强度的恢复就愈困难。为了探索新浇混凝土在受冻前达到多大强度才能基本上避免冻害，各国都做过大量试验。中国现行规范规定，这一临界强度值为28天正常养护强度的40%,并不小于5兆帕。混凝土的冬季施工措施就是以此为基点的。
采用妥善的养护方法，防止早期受冻是保证混凝土冬季施工质量的关键。一般应根据气温情况、结构特点和现场能源条件抉择。①当最低气温不低于-15°C,结构的表面系数（表面积和体积之比）不大于 5的地面或地下工程，宜采用蓄热法；②结构的表面系数在5以上,要求获得早强,且电力供应条件较好者,可采用电热法；③结构的表面系数较大，如柱、梁、板等且有充裕蒸汽可资利用时，可采用蒸汽法。此外，对于预制混凝土构件接头、墙板拼缝以及现浇圈梁等，也可采用远红外线或电磁感应的加热方法取得早强的效果。不论采取何种养护方法，都要注意所用水泥的适应性,进行热工计算,加强保温防风，并控制人工加热的升温、恒温、降温速度，以免混凝土受冻或干裂。
为了防止遭受早期冻害，通常要求开始养护时的混凝土温度不低于 5°C。由于蓄热法是依靠水泥水化热和混凝土拌合物本身的热量，在保温的条件下达到预定的温度，其养护温度需提高到10°C以上。为此混凝土在拌制、运输、灌筑、捣实等过程中,必须采取措施,不使热量散发过快。负温下制备混凝土时，可适当将水和砂石加热，但水和砂石混合物的温度应不超过40°C，否则投入水泥时易发生假凝。除加热养护外，冬季混凝土也可掺用早强剂、防冻剂等拌制，以降低其冰点，使混凝土在负温下硬化。在混凝土中掺用氯盐时，其掺入量要严加控制。氯盐对钢筋有锈蚀作用，并要增大混凝土的导电率，故一般只能用于无筋混凝土。对于预应力混凝土结构，或经常处于潮湿状态或靠近高压电源的建筑物，不能掺氯盐。
在冬季制配混凝土时可掺入引气剂（见混凝土外加剂）,其目的是利用混凝土含有大量分布均匀的微孔,以减缓游离水的冻结压力对混凝土中毛细孔结构的破坏，从而提高其抗冻能力，但含气量增大会影响混凝土的密实度和强度，应加以控制。
冬季抹灰有热作和冷作两种方法：
①热作法。通过提高操作时的室内温度，使抹灰砂浆在正温条件下凝固的方法。提高环境温度可用加热炉或蒸汽排管，也可用远红外线烘烤。②冷作法。抹灰是在不作加热保温的状态下，用掺有抗冻剂的砂浆进行。此法常用于室外墙面抹灰。但不能用于靠近电源、经常处于潮湿状态及外观要求较高的工程。不论采取何种方法，冬季抹灰必须待建筑物已沉降稳定，砌体强度已达到设计强度的20%以上,混凝土强度达到40%以上时才能进行,以免日后抹灰层开裂剥落。
