由于交换机端口有限，所以平常会采用级联的方式来增加端口密度。平常连接时，用交叉双绞线把某两个普通端U连起来就可以了。级联后，交换机之间的数据交换链路带宽就是级联端U的带宽。
级联扩展模式是最常规，最直接的一种扩展方式，一些构建较早的网络，都使用了集线器(HUB)作为级联的设备。因为当时集线器已经相当昂贵了，多数企业不可能选择交换机作为级联设备。那是因为大多数工作组用户接人的要求，一般就是从集线器上一个端口级联到集线架上。在这种方式下，接入能力是得到了很大的提高，但是由于一些干扰和人为因素，使得整体性能十分低下，只单纯地满足了多端口的需要，根本无暇考虑转发交换功能。级联扩展模式综合考虑到不同交换机的转发性能和端口属性，通过一定的拓扑结构设计，可以方便地实现多用户接人。
在级联模式下，为了保证网络的效率，一般建议层数不要超过网层。如果网络边缘节点存在通过广播式以太网设备如HUB扩展的端口，由于其为直通工作模式，不存在交换，不纳入层次结构中，但需要注意的是，HUB工作的CSMA/CD机制中，因冲突而产生的回送可能导致的网络性能影响将远远大于交换机级联所产生的影响。
级联与堆叠的联系与区别：
1、对设备要求不同。
级联可通过一根双绞线在任何网络设备和家的交换机之间，或者交换机与集线器之间完成。而堆叠只有
在自己厂家的设备之间，并且该交换机必须具有堆叠功能才可实现。
2、对连接介质要求不同。
级联时只需一根跳线，而堆叠则斋要专用的堆叠模块和堆叠线缆，当然堆叠模块是需要另外订购的。
3、最大连接数不同。
交换机间的级联，在理论上没有级联数的限制。但是。叠堆内可容纳的交换机数量，各厂商都会明确地进行限制。
4、管理方式不同。
堆叠后的数台交换机在逻辑上是一个被网管的设备，可以对所有交换机进行统一的配置与管理。而相互级联的交换机在逻辑上是各自独立的，必须依次对其进行配置和管理每台交换机。
5、设备间连接带宽不同。
多台交换机级联时会产生级联瓶颈，并将导致较大的转发延迟。
