《功能材料图传》是关于材料发展史的科普图书。功能材料是1965年才由材料总体中独立出来的一个特殊群体，它以具有物理、化学、能量、信息、生物医学等各种特殊性能为特点。它的出现，使材料对人类文明发展的贡献更加突出，更加被人类寄以对未来发展的期望。但是，功能材料的历史却并非从1965年始。本书详细回顾了功能材料从无到有的过程，它最初的源头是中国古代对天然磁铁矿的应用。但人造功能材料的发端则始于意大利的伽利略。本书从光学、电磁学、智能、信息、能源、生物医用、分离功能等几个大方面介绍了功能材料的发展演变过程，及其在人类文明进步中的作用。本书以莫顿1965年提出功能材料概念为标志，划分为“前传”和“本传”，而对21世纪初的突出发展以及对今后的展望，则列入“后传”，力图清晰显现这个发展过程的时间坐标。此外，本书也力图明确展示在功能材料发展过程中，科学家、工程师、工匠等人物的个体形象和具体作用，体现个人与历史的特定关联，以弥补普通科技读物的缺失。为展示全部事件的时序，书中设置了年表，以有助于求得事件的逻辑联系和相关规律。