利用浸在工作液中的两极间脉冲放电时产生的电蚀作用蚀除导电材料的特殊加工方法。我们都有这样的生活经验，电器开关在经过一段时间的使用之后，往往会出现触点部分的表面被电火花电蚀得粗糙不平的现象，这就是电火花电蚀现象。电火花加工就是利用这一原理，具体如图《电火花加工原理示意图》所示，在一定介质中，通过工具电极和工件电极之间的脉冲放电的电蚀作用，对工件进行加工的方法。实现这一加工的基本方式是这样的： 把工具电极和工件全部浸在工作介质 (电解液) 中，在两极间产生多次火花放电，有意识地控制工件的蚀除量，最后就可使工件达到一定的尺寸和粗糙度要求。

电火花电蚀原理用于金属加工还必须具备以下几个条件：火花放电能量必须很大，才能保证在瞬间使金属产生局部的熔化和气化; 放电形式应是时间极短的脉冲放电，使火花放电热量来不及传到非加工区，以防产生“烧糊”现象; 每次脉冲放电后，必须能及时把在电极间隙之间产生的金属微粒和电离物排出间隙，以保证加工的持续进行。