最常见的形状是立方体，由两个三角形玻璃棱镜制成，它们使用聚酯，环氧树脂或聚氨酯类粘合剂在基体上胶合在一起。调整树脂层的厚度，使得通过一个“端口”（即，立方体的面）入射的光的（一定波长）的一半被反射，另一半由于全部内反射而被继续传输。 诸如沃拉斯顿棱镜的偏振分束器使用双折射材料，将光分成不同极化的光束。

另一种设计是使用半镀银镜，一片玻璃或塑料，透明薄的金属涂层，现在通常由铝蒸气沉积铝。 控制沉积物的厚度，使得以45度角入射并且不被涂层吸收的光的部分（通常为一半）被透射，其余部分被反射。 用于摄影的非常薄的半镀银镜子通常被称为防护薄膜镜。 为了减少由于反射涂层的吸收引起的光的损失，已经使用了所谓的“瑞士干酪”分束镜。 最初，这些是穿孔的高度抛光的金属片，以获得所需的反射与透射比。 之后，将金属溅到玻璃上，形成不连续的涂层，或者通过化学或机械作用去除连续涂层的小区域以产生非常字面上的“半镀银”表面。

代替金属涂层，可以使用二向色光学涂层。 根据其特性，反射与透射的比例将随着入射光的波长的函数而变化。 分光镜用于一些椭圆反射聚光灯，以分散不需要的红外线（热）辐射，以及激光器结构中的输出耦合器。

第三种分束器是二向色镜像棱镜组件，其使用二向色光学涂层将入射光束分成多个光谱不同的输出光束。 这样的设备被用于三皮管彩色电视摄像机和三色彩色印片法电影摄影机。 它目前用于现代三CCD相机。 光学相似的系统反向用作三LCD投影机中的光束组合器，其中来自三个单独的单色LCD显示器的光被组合成用于投影的单个全色图像。

用于PON网络的单模光纤的分束器使用单模行为来分割光束。分离器通过将两根光纤“拼接”为X。

用一个镜头和一个曝光点来拍摄立体影像对的镜子或棱镜的排列，有时被称为“射束分离器”，但这是一个用词不当的现象，因为它们实际上是一对潜望镜，折射出的光线已经不是重合的了。在一些非常罕见的立体摄影附件、镜子或棱镜块与束器执行相反的功能相似，叠加的主题从两个不同角度视图通过颜色过滤器允许直接生产浮雕的3 d图像，或通过迅速交替百叶窗记录顺序字段3D视频。