中国古代城市居住区的基本形式，在唐代以前主要采用封闭性的里坊制。如唐长安城的棋盘式道路系统把全城划分为110个大小面积不等的坊，坊四周建围墙，每边一门，晚上关闭，管理制度严格。

大体从北宋始，里坊取消了坊墙，住户直接面向街巷，商店沿主要街道布置，使街与坊结合起来（见开封城）。这种布局形式，街巷明确，易于辨认，居住安静，商业网点分布均匀。直至今天，中国一些城市仍保持这种布局。

19世纪末叶以来，中国一些通商口岸，如上海、天津、汉口等，因人口增加，地价昂贵，出现了以二三层联排式住宅为基本类型的里弄式居住区。一般格局是住宅面向里弄，里弄通向街道。较大的里弄分总弄、支弄，总弄通向街道。街道两侧布置商店，居民生活比较方便。

1949年以后，中国个别大城市应用西方邻里单位的概念规划和建设了一些居住区，如上海的曹杨新村。

50年代，受苏联城市规划模式的影响，采用以居住街坊为居住区规划结构的基本形式。当时采用的街坊面积一般较小，为4～5公顷，生活服务设施不够齐全。

50年代后期，许多城市开始以居住小区取代街坊，由若干个居住小区组成居住区。

80年代又提出在一个或若干个居住区范围内，配备就业岗位，使居住和工作尽可能就地平衡，形成综合区，以减少市内交通流量。

各国现代城市居住区的布局形式，都是用交通干道把生活居住用地分隔成若干居住区。各居住区有合理的规模和较好的居住环境，便于居民的日常生活和社会交往。居住区的具体形式虽然多种多样，但都是以邻里单位或居住小区为基本构成单元。在发达国家，居住区规模趋向于扩大化，住宅类型趋向于多样化，布置足够的生活服务设施、绿地和休息娱乐场地，强调创造优美舒适的生活环境。