乔木、灌木或草本，植物体常有乳状汁液。叶互生，少有对生或轮生，单叶，稀为复叶，基部或顶端有时具有1-2枚腺体；托叶2，着生于叶柄的基部两侧，早落或宿存，稀托叶鞘状，脱落后具环状托叶痕。花单性，雌雄同株或异株，单花或组成各式花序，穗状或圆锥状花序；萼片分离或在基部合生，覆瓦状或镊合状排列，在特化的花序中有时萼片极度退化或无；花瓣有或无；花盘环状或分裂成为腺体状，稀无花盘；花柱3裂，柱头6裂。子房上位，3室，稀2或4室或更多或更少，每室有1-2颗胚珠着生于中轴胎座上，花柱与子房室同数，分离或基部连合。果为蒴果，或为浆果或核果状；种子常有显著种阜，胚乳丰富、肉质或油质，胚大而直或弯曲，子叶通常扁而宽，稀卷叠式。染色体基数 x=6-14。

识别要点：草本或木本，体内常具乳汁；花单性，多为雌雄同株，雄蕊1至多数，雌蕊3，心皮合生、子房3室；多为蒴果。

常见植物：猫儿眼（Euphorbia lunulata Bge）、重阳木（Bischo polycarpa）、油桐（Vernicia fordii Hemsl）、木油桐（Vcmicia montana Lour）、乌桕（Sapium sebiferum）、山乌桕（Sapium discolor）。

营养器官的形态结构

1、根的形态结构

大戟的根粗壮，圆锥形。木栓层较厚，发达的次生皮层是乳汁管分布的场所。木质部呈辐射状，并被薄壁射线所分离，韧皮部缺乏。甘遂具块根，任毅等通过甘遂的块根研究发现其根在发生次生生长后，局部的木栓形成层不断向内产生的多层栓内层细胞会使根发生膨大，之后维管形成层产生次生维管组织与继续增加的栓内层一起形成了块根，这种生长方式为一种异常生长。

2、茎的形态结构

茎多含有乳汁。湖北大戟的茎单生，直立，高30-80厘米，光滑，有时被稀毛。地锦草为一年生草本，枝柔细，多分枝，常带紫红色，光滑或疏生柔毛，平卧。泽漆茎直立或斜上，高15-20厘米，常有基部分枝，绿色或紫色，幼时带毛。续随子茎高达1米，茎直立，全体无毛，多分枝，茎较为粗壮。甘遂茎直立，无毛，基部分枝，下部紫红色。华北大戟茎高30-40厘米，多分枝，基部坚硬，具早落的鳞片状叶。大戟茎直立，密被白软毛，常从生，不分枝。乳浆大戟茎直立，自基部分枝多，基部带红色，高20-40厘米。

3、叶的形态结构

叶对生或互生。孟娜等对5种大戟属植物的叶进行比较解剖学研究，发现地锦和斑地锦叶片结构很特别，不同于其他几种，在栅栏组织和海绵组织之间有许多呈椭圆形或近圆形的乳汁管，乳汁管由一层原生质浓厚，染色较深的分泌细胞包围，外围由数层鞘细胞围绕。乳浆大戟栅栏组织与海绵组织细胞排列紧密。大戟、月腺大戟和乳浆大戟叶片结构较相似。其中大戟、月腺大戟结构更为接近。周守标等研究了安徽产大戟属植物叶表皮微形态，发现该属植物叶表皮细胞呈不规则型或多边形，其垂周壁为深浅不同的波纹状，同种植物叶的表皮细胞及气孔特征基本一致。

生殖器官的形态结构

1、花的形态结构

大戟属植物的花序为杯状聚伞花序，似一朵单生的花，多排列为顶生或腋生，基部通常有轮生叶和苞叶，雄花多数，雌花一枚，生于警型、杯状、钟状的总苞内。总苞顶端4-5裂，少有6-8裂，腺体存在于裂片间，腺体与裂片基本同数，少时具有花瓣状膜质附属物。雄花的雄蕊个数为1，花丝短，生于变态梗上，雌花生于杯状聚伞花序的中央，常无花被。stebbins认为大戟族花序苞叶具特殊的进化意义，可作为授粉方法逆转的重要证据，指出虽然大戟属植物是单性无瓣花，但花的周围的蜜腺和彩色苞叶却有吸引昆虫作用，一品红、猩猩草、圆苞大戟、黄苞大戟和高山大戟都具有彩色的苞叶，而其它类群的苞叶在可见光以外波段的电磁波下与其它叶有区别，能起到吸引昆虫的作用。

2、花粉形态

由于植物的花粉性状稳定，近来，已被广泛应用于植物分类的研究之中。孙京田等研究了山东大戟属花粉的亚显微形态，指出大戟属9种植物花粉表现出共同特征：从赤道面观均呈近长球形，极面观都呈三裂圆形;它们都有以等间距分布、沿极轴方向走行的三条孔沟，孔沟的形态各种间基本相同，孔膜内陷不外突；花粉的表面纹饰都属于网状纹饰，这些特征说明同属植物具有相近的亲缘关系。

3、果实形态

褚小兰等对5种地锦草的种子的形态进行了研究，种皮细胞表面纹理差异明显，种子从胚珠的形成到脱离果实的整个发育过程，是在相对封闭的条件下进行的，受外界环境的影响比较少，这样种子形态及表面细微结构是相对稳定的，所以种子形态特征可以作为地锦类的分类手段之一，并可解决多种相似种常一起混采混收、干燥的药材难以区别的难题。