约300属，5000种，广布于全球，但主产于热带和亚热带地区。最大的属是大戟属 Euphorbia Linn.，约2000种。中国引入栽培共约有70多属，约460种，分布于全国各地，但主产地为西南至台湾。

大戟科包括叶下珠亚科（Phyllanthoideae Ascherson）、大戟亚科（Euphorbioideae）、铁苋菜亚科（Acalyphoideae Ascherson）、巴豆亚科（Crotonoideae Pax）等4亚科，生态分布本科共约300属5000多种，起源于第三纪，除北极及寒冷的高山带以外，遍布于全世界，主要产于热带和亚热带地区。它们分布在极不同的地方，既有极特殊的沙漠型肉浆植物，也有湿生植物，还有不少是热带森林乔木，还有许多是分布广泛的田间杂草。大戟属是遍布全球的大属，包含2000多种，主要产于亚热带及温带，热带地区较少。有许多栽培植物，如木薯、蓖麻、乌桕等，远远超过其原来面积。大戟科的分布中心是印度—马来西亚区和巴西。中国约72属450多种，遍布中国各省区，主要产于西南。