大风子科起源于新生代第三纪，是距今6000万年的古老科；形态性状较复杂，一些属、种和大戟科、椴树科、西番莲科的一些属、种相近似，分科范畴上争论较大。J·哈钦森和我国一些分类学家，把大风子科分为大风子科和天料木科；但各家意见逐渐趋于一致。J·哈钦森把该科分为小檗木族（Berberidopsideae）、鼻烟盒树族（Oncobeae）、刺柊族（Scolopieae）、大风子族（Pangieae）、天料木族（Homalieae）、刺篱木族（Flacourtieae）、脚骨脆族（Casearieae）、巴拿木族（Banareae）、阿楂木族（Alzatceae）和百比木族（Bembicieae）10族。
