川牛膝在4月播种，播后10-15天出苗。子叶呈长卵形或卵状披针形，30d左右长出真叶1-3对，这时已具有明显肥大的主根。当3对真叶出现时，子叶黄萎脱落，植株生长速度加快，11月苗枯前可达70厘米，植株少数会开花结果，大多数种子不能发芽。第二、三年植株增高较少，主要是萌蘖增多，根增长较快；植株能开花结果，种子发芽率高。根的寿命一般为3-4年，4年以上老根逐渐枯死，重新长出新根。
川牛膝种子发芽率除与植株年龄有关外，还与种子成熟度、海拔高度、贮藏时间等有关。种子充分成熟的为黑褐色，发芽率高；黄色、灰白色的种子未完全成熟，发芽率低。海拔过高的山区栽培，气温低，初霜期早，种子多不充实，发芽率低；海拔低的和温和地区，开花多，结果少。播种宜选用3年生以上川牛膝所结的种子，其籽黑而小为佳。种子寿命为1年，隔年种子发芽率很低。
