工程定额是计算工程造价的主要依据，不同设计阶段应选用不同的定额标准。工程规划与可行性研究报告阶段编制投资估算，应用估算指标；初步设计与技术设计阶段编制设计概算，应用概算定额；施工图设计阶段编制设计预算，应用预算定额。估算指标、概算定额系在预算定额的基础上，根据工程项目划分情况予以适当综合与扩大，以适应不同设计深度的要求。概（预）算定额是以整个建筑物或按建筑物的结构部位、分部分项工程的扩大量度单位来进行计算的。如浇筑每立方米坝体混凝土所用的人工、材料和机械设备等方面的消耗指标。中国实行有计划的商品经济，为合理确定工程造价，为衡量工程建设项目的经济合理性，为便于国家对整个基本建设投资的控制，对工程定额采用分级管理的体制，划分为国家定额、地方定额和企业定额，分别由国家计划委员会和各部、委、各省、直辖市、自治区，以及施工企业制订、管理、颁发。由国家或地方颁发的工程定额，是具有法令性的一种指标，不得任意修改并应有相对的稳定性。但定额是一定时期内技术水平与管理水平的反映，随着施工技术的发展与管理水平的提高，定额也需作相应的调整，应定期进行补充与修订。施工企业定额，亦称施工定额，是进行企业经营和内部经济核算的依据，是反映本企业生产水平的尺度，也是制订国家或地方统一的预算定额的基础。