直立、亚灌木状两年生或多年生草本，通常形成致密的灌木丛，根系强壮，茎攀援或平卧，长达60厘米，五棱柱状，沿棱上密生钩刺，其余被疏长毛，老时毛脱落。
二回羽状复叶，长10-15厘米；总叶柄及叶轴有钩刺4-5列；羽片（4-）7-8对，长2-4厘米；小叶（12）20-30对，线状长圆形，长3-5毫米，宽约1毫米，被白色长柔毛。头状花序花时连花丝直径约1厘米，1或2个生于叶腋，总花梗长5-10毫米；花紫红色，花萼极小，4齿裂；花冠钟状，长2.5毫米，中部以上4瓣裂，外面稍被毛；雄蕊8枚，花丝长为花冠的数倍；子房圆柱状，花柱细长。
荚果长圆形，长2-2.5厘米，宽约4-5毫米，边缘及荚节有刺毛，花果期3-9月。种子扁平，卵形，长2至2.5毫米，浅棕色。
