中国包括台湾省在内的34个省、市、区中，占全国总面积八分之一的西藏，是惟一没有通铁路的地方。
早在建国之初，毛泽东等第一代中央领导人，就把修建进藏铁路提上了议事日程。
从1956年起，铁道部就开始对进藏铁路进行前期规划。
1974年5月，青藏铁路西宁至格尔木段（简称“西格段”）开始全线施工，1984年5月建成并交由兰州铁路局运营，这是青藏铁路的一期工程。
由于当时的科技水平及经济实力等种种原因，青藏铁路二期工程———格尔木至拉萨段（简称“格拉段”）没有继续修建。但是，设计勘探和工程试验却一直没有停止过。
2001年2月8日，国务院批准建设青藏铁路。
青藏铁路二期工程，东起格尔木，西至拉萨，全长1118公里。
青藏铁路，是世界上海拔最高和线路最长的高原铁路。海拔4000米的地段有965公里，最高点唐古拉山口为5072米。
除青藏铁路外，在规划中的进藏铁路还有3条，即甘藏铁路、滇藏铁路、川藏铁路。
根据比较和论证，青藏铁路在铁路长度、线路桥隧总长及密度、工期和施工条件等方面具有得天独厚的优势。青藏铁路总工期仅为6年（其他3线约为30年以上），投资额也是最少的一条。
这个工程的一个重要目的，是开发西藏的旅游资源，促进当地经济发展。青藏铁路将按照速度快（列车时速140公里）、区间大（每50公里一个车站）、维护人员少的原则，建设成一条安全、快捷、舒适、全天候的快速通道。
规划中的青藏铁路由青海省会西宁市至西藏首府拉萨，全长1925公里。青藏铁路之所以引起全世界关注，因为它是全世界最高的铁路，在全长1118公里的青藏铁路格尔木至拉萨段上，海拔高度在4000米以上的地段有965公里。
据悉，青藏铁路，扩能改造通信工程，线路主体工程已完工。
铁路建成后，在货运方面，将为西藏交通增加经济、快速、运能大、全天候的运输通道；
在客运方面，将适应旅游业快速增长的需要，为广大游客提供更加方便、安全、舒适、价廉的运输方式，大大促进这一地区的发展。
更为重要的是，青藏铁路的建设，将使中国已经形成的纵横交错、干支结合的铁路运输网络更加完整。东、中、西部，南方、北方，互为沟通，联结更加紧密。源源不断的物流、人流将通过铁路大动脉，到达祖国的四面八方。
随着青藏铁路建设的启动，人们最想了解的是：修建青藏铁路的过程中，高原缺氧、冻土施工、环保等一系列难题如何解决，尤其是在冻土层上施工，铁路的质量如何保证
据了解，专家已经确定，在修建青藏铁路时，要根据不同的工程地质条件，采取相应的不同设计原则：
在年平均地温较低的稳定型多年冻土区，采取保持地基冻结状态的设计原则；
在年平均地温较高，含冰量较少，路基沉降量可以得到有效控制的地段，采用施工及运营期允许融化的原则；
在极不稳定的冻土地段，采用铺设保温层、通风路基、清除富冰冻土、热桩、以桥代路等综合技术措施；
在不融沉或弱融沉的少冰冻土、多冰冻土地区，可采取不考虑建筑物热力影响的常规设计方法；
在各类冻土地区都必须加强对冻土的环境保护，对取弃土场、路基填筑方式等制定严格的技术要求。
专家同时指出，青藏铁路穿过的冻土区有550公里，实际上真正的冻土地段不到400公里，而在这400公里中，属于较不稳定、不稳定多年冻土地区的不会超过190公里，其中极不稳定高温冻土地段则在100公里之内。（记者王岩）
