延时继电器可用广泛应用于商业和工业楼宇，实现简单的自动化功能：如通风、供暖、百叶窗升降调节和互锁、升降机、泵、照明、标识、监控等场合。
最初的延时器是由钟表齿轮机构构成的机械式延时器，随着近代半导体技术的发展，由分立式元器件构成的模拟电路RC延时继电器替代了机械式延时器。后来又由于微电子技术和数字集成电路的发展及广泛应用，模拟电路RC延时继电器已升级为数字计数分频式延时继电器。当今计算机技术的飞跃发展，单片机技术在智能控制领域的应用已经越来越广泛，当这一技术应用到延时继电器的设计中时，延时继电器研制过程中遇到的许多问题也就迎刃而解，以单片机作为延时电路核心的延时继电器正在取代传统的分立元件组成模拟电路RC延时继电器，甚至在较大范围取代数字计数分频式延时继电器。
