性喜温暖、湿润，喜光而稍耐阴，有一定的抗寒力和耐旱力及抗风力。喜生于石灰性土壤和肥沃的砂壤土，虽在粘质土中亦能生长，但速度较慢。喜生于排水良好之地，但长在地下水位高处，极部渍水约40天亦能存活；而如长期水涝，则不能生长。长寿树，可活500年以上，古树仍可开花繁茂。幼树生长迅速，中老年树生长缓慢。在长江流域4月开始抽枝，萌芽力强。花芽的形成系在枝梢停止生长后，约在6月上旬；此时气温达30℃以上，少雨，有利于花芽分化。抽生花序一般在6月20日前后，只需数日即抽出，基部花蕾即始花。如气温低于31℃，6月份雨水多，则顶梢继续延伸而抽出花序，或少数枝梢有花。放任生长者，枝密而纤细，易老衰，花序稀少或不开花，或隔年开花。

单朵花期5～8日，每个花序可开50天左右，全株群花期则为120余天。一般幼树比老树开花早了7～10天，如夏季多雨、低温（温度在30℃以下），则老树花期推迟，仅开少量花，幼树则不开花；但新移栽的紫薇，根部受伤，吸肥吸取水力差，反而按时开花。不耐长期庇荫，否则很少开花，生长亦不良。花枝以30～50cm长而生长粗壮者为佳，所抽花序长，花朵亦多；纤细枝与徒长枝，花序短，花亦少。早开花的枝条，可于7月初短截，以促发二次梢，并可开花，但花序较短。