灌木或乔木。叶为偶数羽状复叶，有小叶3-5对；小叶对生，具短柄，基部微偏斜，两侧稍不对称；托叶小，钻状或尖三角状，早落或迟落。
圆锥花序生枝顶；花美丽，紫红色或粉红色，具梗，基部托以红色或白色的苞片和小苞片，小苞片小，成对着生于花梗顶部或近顶部；花萼管状，顶部4裂，裂片覆瓦状排列，花后反折；后面3片花瓣大，倒卵形，具长柄，前面2片小，退化呈鳞片状或钻状；发育雄蕊2枚，分离或基部稍连合，花丝伸长，芽时反折，花药椭圆形，纵裂；退化雄蕊3-8枚，不等长，钻状，无花药或有1-3枚圆形小花药；子房扁长圆形，具柄，其柄与萼管贴生，有胚珠6-14颗；花柱细长，柱头小，头状。
荚果两侧压扁，长圆形或倒卵状长圆形，厚革质或木质，具果颈，开裂，果瓣平或稍扭转或成螺旋状卷曲；种子扁平，长圆形、斜阔椭圆形至近圆形，有光泽，边缘不增厚或明显增厚成一圈狭边，子叶扁平，胚小，基生。
