再生金属来源广泛，蕴藏于工业金属废料、废旧机电、废旧电子产品、废电线电缆、废旧包装、废旧家电等多种形态的废弃物中。 废弃物形态不同，开发处理方式和难度迥异，其总体开发流程可分为回收、预处理、再生、利用四大环节。
回收环节是将含有废旧金属且具回收利用价值的废旧资源进行有效集中的过程，它是再生金属生态化开发的基础环节，主要包括废旧资源回收、分类存储及运输等活动。
预处理环节是废旧金属再生的准备环节。 整个预处理环节的主要活动包括:对整机或零部件进行报废和损耗检测，并依据检测进行分选；对分选后无潜在再次使用价值的废旧物质，进行拆解、特殊无害化、破碎、分选、净化等处理。
再生环节是实现废旧金属可再次利用的过程。该过程包括两个方面:一是对含金属的零部件及设备产品进行直接高科技修复与改造，使其焕发新的生命活力；二是在废旧资源中提取并实现废旧金属到再生金属的转变。
利用环节包括再生金属利用及资源再生过程中产生的污染物的再利用。 主要涉及再生金属的深加工、副产物及污染物处理等活动。
再生金属生态化开发是一个关系到国家资源安全、经济可持续发展的重大问题，需要立足于基本国情，结合行业实际现状，以减量化、再利用、再循环等循环经济理念为指导，做到经济效益、环境效益、社会效益的有机统一。 结合上述总体要求，在再生金属生态化开发实践中应遵循的主要原则有:
(1) 可行性原则。 一方面是指现实的可行性，要立足于我国再生金属开发企业普遍规模小、资金薄弱的现状，对技术进行有序的现代化改造，不顾现实情况的强行引进先进技术或大型设备，一则会造成企业财务不堪重负，二则不利于企业发挥我国廉价劳动力资源优势，从而使再生金属企业发展举步维艰。 另一方面是指技术的可行性，要充分考虑到我国再生金属企业普遍技术水平低下的现状，采用自主研发与技术适度引进相结合的方式，在实践中不断消化、吸收并创新，逐步建立一套适合我国国情、具有中国特色的技术体系。
(2) 环境友好原则。 再生金属开发作为发展循环经济，构建生态文明的重要组成部分，除了缓解资源短缺压力外，另一重要作用是避免含废旧金属的废弃物随意丢弃而造成资源浪费和环境污染。 而再生金属开发过程若没有充分考虑环境因素，极易造成严重的“二次污染”和“二次浪费”，这显然违背了开发再生金属的初衷。 因此，在再生金属整个开发过程中，要以环境友好为前提优先考虑环境，要在工艺技术及设备选择、再生加工过程、再生金属利用等各方面考虑对环境的影响，在保证环境的基础上，开发再生金属资源。
(3) 经济合理原则。 经济利益是市场经济主体参与的前提，再生金属开发要充分保证参与各方合理的经济收益。 一方面要做到对废旧金属资源进行合理化处置，按损耗程度不同，选择再生加工、再制造或简单修复后流入二手市场，以最大限度的挖掘废旧金属资源的潜在价值；另一方面采用合适的工艺技术和设备，在最大限度降低企业生产成本的基础上，对再生金属进行深加工、精加工，以提高产品附加值 。
