油桐，即古之所谓荏桐，为阳性树种，以向阳坡地、土壤深厚肥沃、保温和排水良好的地方生长最好。主要品种有尖果桐、细头桐、柿饼桐、葡萄桐、五爪桐、周岁桐等，其中以葡萄桐为最佳品种。它的优点是：结果丛生性强，似葡萄簇聚枝头，少者二十，多者三十开外，盛果期早，产量高；树型矮，适应性强，宜于密植，便于采摘；出油率高，油质好。
油桐因树似梧桐 、种子可榨油（称桐油）而得名。树高4～10米。小枝粗壮，无毛。单叶互生，心脏形或阔卵形，全缘，叶柄圆形，顶端与叶片连接处有2个紫色腺体。单性花，雌雄同株，间有异株，白色，基部有淡红色斑纹。核果球形或扁球形，果皮光滑。中国产的另一种木油桐树形高大，外果皮有3～4纵棱，并有许多皱纹。有时油桐是这两种的泛指.。
