乔木或灌木。单叶对生或互生，具羽状脉或基出脉，全缘，常有油腺点，无托叶。
花两性，有时杂性，单生或排成各式花序；萼管与子房合生，萼片4-5或更多，有时粘合；花瓣4-5，有时不存在，分离或连成帽状体；雄蕊多数，很少是定数，插生于花盘边缘，在花蕾时向内弯或折曲，花丝分离或多少连成短管或成束而与花瓣对生，花药2室，背着或基生，纵裂或顶裂，药隔末端常有1腺体；子房下位或半下位，心皮2至多个，1室或多室，少数的属出现假隔膜，胚珠每室1至多颗，花柱单一，柱头单一，有时2裂。
果为蒴果、浆果、核果或坚果，有时具分核，顶端常有突起的萼檐；种子1至多颗，无胚乳或有稀薄胚乳，胚直或弯曲，马蹄形或螺旋形，种皮坚硬或薄膜质。
