“中西部高校基础能力建设工程”的基本定位，确定为引导和推动高校牢固确立人才培养的中心地位，扭转重科研轻教学、重学科轻育人的现象。落脚点是面向广大本科学生，加强本科教学基本条件和实践教学环节，鼓励教师潜心育人，提高教学质量，提高学生的学习、实践、就业和创业能力，增强中西部高校服务地方发展能力。
“工程”的一个核心理念是：围绕“提高质量、内涵发展”的要求，开展“工程”项目建设，使硬件建设服务于软件提升。基于这个核心理念要抓三个关键点：一要牢固确立“两个地位”，就是人才培养的中心地位和本科教学的基础地位。二要推进教育教学改革，调整人才培养结构，大力培养应用型、复合型人才，提升服务地方经济社会发展的能力。三要解决薄弱环节和突出问题，强化一个环节，就是要强化实践教学环节。重点加强一项软件和一项硬件建设，软件就是要加强师资队伍建设，使师资队伍结构更加优化、整体素质得到进一步提高；硬件就是要加强本科教学基本办学条件建设。
“工程”的定位有三个要义：一是强调“基础”。在高素质人才培养、科学研究、社会服务、文化传承创新四大职能中，人才培养是核心，是高校生存和发展的基础，是高等教育的本质要求和根本使命。本科在高教人才培养中又具有基础性地位。二是强调“基础能力”。本科人才培养综合能力，包含两部分，既有硬件部分能力，包括教学条件、设施等；也有软件部分能力，包括教育理念、人才培养模式、教学管理制度、教师教学水平等。三是强调“建设”。硬件建设是一般理解的题中之义，关键是软件建设，要对加强教学工作、教学改革这些软件建设投入精力、投入时间、投入经费，要见成效，这个建设成效不是形的大楼，而是体现在教学、教改、教师上水平等方面。
