常绿灌木、亚灌木或小乔木。叶互生，常具不透明腺点，具边缘腺点或无。聚伞、伞形或伞房花序或成圆锥花序。
两性花，常5数；花萼基部连合，萼片常具腺点；花瓣基部微连合，右旋螺旋状排列，花时外反或开展，稀直立，无毛，常具腺点；雄蕊生于花瓣基部，花丝短，基部宽，向上渐窄，花药几与花瓣等长或较小，2室，纵裂；雌蕊与花瓣等长或略长，子房上位，花柱丝状，柱头点尖，胚珠3-12或更多，1轮或数轮。核果球形，常红色，具腺点，内果皮坚脆或近骨质。种子1枚，球形或扁球形，基部内凹；胚乳丰富；胚圆柱形，横生或直立。
约300种，分布于热带美洲、太平洋诸岛、印度半岛东部、亚洲东部及南部、少数产大洋洲、非洲不产 。
