含煤岩系中，通常煤层的密度比上下围岩的密度小，地震波在煤层中传播速度低，煤层是一个明显的低速槽。煤层中激发的地震波，部分能量经煤层顶底板多次全反射，互相叠加干涉，被煤层制导，仅在煤层及其附近的二维空间传播，形成槽波(又称通道波，channel waves)。槽波是只在煤层内部传播的地震波，也叫煤层波(seam waves)或导波(guided waves)。当采煤工作面前方有断层、陷落柱、冲刷及变薄带等地质异常时，沿煤层传播的槽波受到阻断，全部阻断时只能观测到反射槽波;部分阻断时，能观测到较弱反射槽波及弱的透射槽波。在同一煤层适当巷道煤壁上或钻孔中安置检波器，可接收到槽波并送到地震仪记录下来。

根据质点振动方向及其极化特征，槽波可分为勒夫型及瑞利型两类 (图1)。

①勒夫型槽波由水平极化横波 (SH波) 干涉形成，质点在煤层内平行煤层层面、垂直于波的传播方向上振动。②瑞利型槽波由纵波(P波)及垂直极化横波(SV波) 在煤层中干涉形成，质点在煤层内垂直于煤层层面、平行于波的传播方向上作逆向椭圆振动，既有水平分量，也有垂直分量。勒夫型槽波的物理构成简单，其形成只要求煤层横波速度小于围岩的横波速度;而瑞利型槽波的物理构成复杂，苛刻地要求煤层的横波及纵波速度两者都要小于围岩的横波速度。实际上勒夫型槽波应用更为广泛。

槽波最重要的特征是频散，即不同频率的振动以不同的速度传播，使得槽波波列随传播而散开，同时使槽波的相速度与群速度具有明显的差异。相速度指单一频率谐和振动的传播速度。群速度指多个频率相近谐和振动组成的波包传播速度。频散越烈，相速度与群速度差异越大。