长期以来，檀香与宗教活动密切相关，特别是东方人，在传统和意识上对檀香树情有独钟，赋予了檀香树神秘的色彩。

北京雍和宫万福阁内，存有一座高26米(地上18米地下8米)、直径3米的巨型檀香木雕弥勒像，造型生动逼真。这一举世无双的雕像，是乾隆十五年(1750年)时，西藏7世达赖喇嘛，为感谢乾隆派兵平叛而送的礼品。此檀香木，采自尼泊尔一株巨大的檀香树。由陆而海又上陆再运到北京，动用无数人力，历时3年。先立于地下，再请巧匠精工雕琢而成。

雍和宫法轮殿后，有一座檀香木精雕而成的罗汉山，而用金，银、铜、铁、锡制成的500 罗汉立于山上，更成为极为珍贵的艺术品。

佛家推崇檀香，以至佛寺常被尊称为檀林、旃檀之林。佛家习称檀香为“旃檀”，意思是与人欢乐、令人愉悦。如《慧琳音义》记载：“旃檀，此云与乐，谓白檀能治热病，赤檀能去风肿，皆是除疾身安之乐，故名与乐也。”刚采伐的紫檀木，心材呈鲜红或橘红色，久露在外慢慢变为紫红，所以，赤檀又称“紫檀”。

许多国家在婚嫁祭祀时，有燃烧檀香木的习俗，并一直延续至今。印度总理甘地夫人遇难时，就燃烧了1吨重的檀香木。